Rivière-Ouelle

Voilà une municipalité au nom quelque peu surprenant! Selon la tradition, ce serait pour commémorer un dénommé Houel, membre de la Compagnie des Cent Associés et également compagnon de Samuel de Champlain. Selon madame E. Croff, le mot « ouel » serait d’origine indienne et signifierait « anguille » en référence aux nombreuses sinuosités de la rivière à cet endroit. La question n’est donc toujours pas résolue…..

C’est le 29 octobre 1672 que l’intendant Talon concéda à Jean-Baptiste Deschamps, la seigneurie de la Bouteillerie, un espace de 2 lieues de longueur par 1½ de profondeur – environ 8 km par 6 – situé de part et d’autre de la rivière Houel. Le seigneur tenait le titre de La Bouteillerie qu’il donna à sa seigneurie, de son aïeule maternelle, Suzanne la Bouteiller, dame de La Bouteillerie. Dès 1671, il arriva de France avec deux charpentiers, deux maçons et quatre manœuvres. (1)

Puis en 1674, commença la concession des terres aux premiers censitaires. Situation particulière à Rivière-Ouelle : le premier peuplement ne se fit pas en bordure du fleuve selon la coutume, mais bien sur les rives de la rivière. Le domaine du seigneur se retrouva donc en plein centre de ses terres alors qu’il nous apparaît aujourd’hui un peu en retrait du centre habité.

Les terres du domaine occupaient l’enclave formée par la boucle de la rivière sur le chemin du Haut-de-la-Rivière ainsi qu’une bande de terre s’étendant à l’est de la rivière et commençant à l’emplacement du village actuel jusqu’au fleuve. Le seigneur ne conserva pas cette section puisqu’il en donna une partie à la Fabrique en 1672 et qu’il concéda le reste à Jean-Baptiste Hudon dit Beaulieu et à un dénommé Brisson, lequel revendit ensuite à Joseph Miville-Deschênes; c’est d’ailleurs sur cette partie qu’est situé le village actuel.

En 1692, le seigneur vendit une « vieille » maison qui lui servait de manoir : ce fut le premier presbytère de Rivière-Ouelle qui était situé près de la rivière à quelque part autour du cimetière ou du chemin Haut-de-la-Rivière. Les registres paroissiaux avaient été ouverts en 1685 et la première église datait de 1686.

La municipalité de Rivière-Ouelle qui compte aujourd’hui 1200 habitants, est donc établie sur une vaste plaine entre le fleuve Saint-Laurent et les Appalaches. Depuis plus de 335 ans, l’agriculture y constitue la principale activité économique. Quant à la rivière Ouelle, une rivière à saumons aux méandres étonnants, elle draine toute la région sur une distance de 180 km depuis sa source sur le plateau appalachien jusqu’à son embouchure.

Nous ne saurions conclure sur ce village en ignorant les magnifiques couchers de soleil et l’importance occupée par la villégiature en bordure du fleuve. « Vous serez charmés par le cachet des anciennes maisons que les Rivelois ont su préserver et vous comprendrez pourquoi nos ancêtres ont choisi ce charmant coin de pays » de conclure le maire de Rivière-Ouelle, Roger Richard.

Source :

Lévesque, Ulric, Rivière-Ouelle vous accueille 1672-1997, pages 4 et 5