Biographie

Jack Kerouac

Jack Kerouac, baptisé dans la religion catholique sous le nom de Jean Louis Kirouac, est né le 12 mars 1922 au 9 Rupine Road à Lowell, une petite ville industrielle et un centre de filature dans le nord-est du Massachusetts. Il est le troisième enfant de Léo-Alcide Kéroack et de Gabrielle-Ange Lévesque. Son frère aîné Francis Gérard est né en 1916 et décédé en 1926 et sa sœur Caroline est née en 1918

Léo-Alcide Kirouack qui plus tard a changé son nom pour Kéroack, est né en 1889 à Saint-Hubert en terre canadienne, tandis que Gabrielle-Ange Lévesque, par l'effet du hasard, est aussi née au Québec, à Saint Pacôme, lors d'un voyage qu'effectuait sa mère pour la période des fêtes. Elle était venue de Nashua, New-Hampshire, chez ses beaux-parents et a du prolonger son séjour jusqu'en février 1893. Elle donna alors naissance à deux jumelles dont l'une allait devenir la mère de Jack. L'implantation de cette branche de notre famille aux Etats-Unis s'est faite par le père de Léo-Alcide.

En effet, vers 1890, c'est Jean-Baptiste Kirouack, le grand-père de Jack et son épouse Clémentine Bernier qui émigrèrent vers ce qui semblait être, en ce temps-là, pour des milliers de Québécois, la seule terre pouvant leur fournir du travail et de l'argent pour faire vivre leur famille. On dit que la moitié de la population du Québec a émigré vers le sud entre 1850 et 1900. Jean-Baptiste fait partie des toutes premières vagues d'émigration vers les Etats-Unis et sera sans doute un des premiers descendants de notre ancêtre à s'y installer. Il partira de Saint-Hubert-de-Rivière-du-Loup pour aller travailler comme charpentier à Nashua dans le New-Hampshire.

Le père de Jack, Léo-Alcide, fut d'abord représentant d'assurance avant de posséder sa propre imprimerie.  Lorsqu'il la vendra, il obtiendra un emploi de linotypiste à New-Haven et, par la suite, à Brooklyn.  Il est décédé des suites d'un cancer à l'estomac au printemps de 1946.

Jack fit ses études primaires et secondaires à Lowell.  En 1939, il fait un cours préparatoire à l'université à l'école Horace Mann de New-York pour se diriger par la suite à l'Université de Columbia où il passa l'année scolaire 1940-1941. C'est à l'automne de 1941, à l'aube de sa deuxième année à Columbia, qu'il abandonnera ses études universitaires. C'est à ce moment que commencera sa vie d'écrivain. En errant sur les routes d'Amérique, il deviendra l'un des grands auteurs de sa génération.

Jack se mariera trois fois. La première fois, il épousera Frankie Edith (Edie) Parker qu'il quittera deux mois plus tard. Ensuite, ce sera Joan Harverty. Ce deuxième mariage ne durera guère plus longtemps que le premier puisque six mois plus tard, ils se quitteront.

Janet Michelle (Jan), sa fille, est issue de ce second mariage.  Née en février 1952, elle suit les traces de son père et devient écrivaine. Elle publie deux volumes, Baby Driver en 1981 et Trainsongs en 1988. Elle décède en 1996 à l’âge de 44 ans alors qu’elle travaillait sur son troisième volume intitulé Parrot Fever. Elle n’a pu mener à terme la contestation du testament de son père qui a fait en sorte que la famille Sampas a hérite des biens de Jack.

Son troisième mariage, en 1966, fut avec Stella Sampas, sœur d'un ami d’enfance tué en Europe au cours de la seconde guerre mondiale. L’œuvre littéraire de Jack est maintenant étudiée dans plusieurs collèges et universités à l’échelle planétaire. Il a marqué sa génération et figure aujourd'hui comme un des plus grands auteurs américains du XXe siècle. Il a de plus fait l'objet de plusieurs écrits tant en français qu'en anglais.

Il est décédé le 21 octobre 1968 à Saint-Petersburgh en Floride à l’âge de 47 ans. Il est inhumé, au cimetière Edson à Lowell, Massachusetts.