Permettez-moi de me présenter. Je suis Hébert Arsenault, fils de Patrick F. Arsenault et d’Eugénie Drapeau. Ma mère était l’arrière-petite-fille de Justin Drapeau, le pionnier de Balmoral.

J’aimerais, chers amis, vous parler quelque peu de Balmoral et de ses habitants en vous faisant les allées et venues de notre fier pionnier Justin et de son épouse Marguerite Porlier.

Justin et Marguerite

Remontons dans le temps. En 1665, Antoine Drapeau quittait la France pour le Canada, profitant d’une occasion favorable et prometteuse afin de se trouver un nouvel endroit où il ferait bon vivre. Son voyage se termina à l’île d’Orléans, au Québec, où d’abord il s’établit.

Environ deux cents ans plus tard, peu avant 1845, un descendant d’Antoine Drapeau, nommé Joseph-Justin, quitte le Québec et vient s’installer au Nouveau-Brunswick, plus précisément à Lily Lake, région de Campbelton. Il fréquente Marguerite. Ces derniers s’épousèrent en mai 1845 en l’église Ristigouche, Pointe-à-la-Croix, province de Québec. 

Fait digne de mention : pendant que le prêtre bénissait l’union de ce jeune couple, la modeste maison à Lily Lake qui était leur propriété et qu’ils projetaient d’habiter après la messe nuptiale, fut rasée par le feu. La jeune épouse entraîna son mari sans logis chez ses bons parents à Charlo, et de là, vers les années 1850, ce jeune couple et leurs deux fils, Joseph et Johnny, furent les premiers à s’aventurer dans cette vaste forêt, près de Charlo. Ce coin de pays allait devenir, pour la première fois, habité par des humains.  L’endroit reste innommé pour quelques années. 

Justin et Marguerite défrichèrent la terre et bâtirent leur maison. Ils eurent, bien entendu, d’autres enfants. Le premier né sur le sol de cette nouvelle colonie fut Laurent, père du défunt Isidore Drapeau que plusieurs personnes ici présentes ont connu. Ensuite naîtront Louis-David, Pierre, Mary, Délima, Alexandre, Flora et Marguerite, ancêtres de tous les Drapeau du Nouveau-Brunswick. 

Balmoral à ses débuts

Au fil des ans, dans ce coin de pays, s’ajoutèrent graduellement aux Drapeau des Arsenault, des Leblanc, des Poirier, des Savoie et d’autres noms typiquement français et acadiens. C’est seulement au début des années 1870 qu’arriva le premier contingent d’immigrants anglais et écossais sur le navire « Caspian ». Ils s’établirent ici, eux aussi. C’est en souvenir du château de Balmoral, résidence de leur Majesté britannique, que ces Écossais donnèrent le nom de Balmoral à cet immense et magnifique plateau qui est aujourd’hui la prospère municipalité que nous habitons avec fierté.

Ces immigrants anglais et écossais, ne connaissant ni le climat, ni la manière de cultiver cette terre étrangère, se décou- ragèrent vite, déménagèrent ailleurs ou retournèrent dans leur pays d’origine. Pendant ce temps, les Drapeau, les autres Français et Acadiens firent preuve de courage, d’énergie et de ténacité. Ils défrichèrent, cultivèrent la terre et élevèrent des animaux. Balmoral prenait de l’expansion.

Pour ceux et celles qui se laissent facilement impressionner par les statistiques, écoutez bien  celles-ci, relevées de documents officiels de l’époque. En 1875, il y avait  à Balmoral : 232 personnes, 44 maisons, un magasin général, 26 granges, 4 chevaux, 11 vaches, 13 moutons et 25 truies. L’évalua- tion moyenne de ces maisons était de 100,00$ chacune.

Agriculture et industrie forestière

Jusqu’en 1939, Balmoral était un village essentiellement agricole. On y trouvait également plusieurs petites industries. Graduellement les fermiers abandonnèrent la culture de leurs terres pour aller travailler à l’usine de pâte et papier de Dalhousie, occupation beaucoup plus lucrative. L’activité agricole s’effrita peu à peu. 

Présentement l’industrie forestière prend le dessus à un point tel qu’elle forme actuellement un secteur primordial de notre économie. On trouve aussi chez les gens de Balmoral une diversité de professions.

Ici, je me permets d’ouvrir une parenthèse. «Cette 2e guerre mondiale, tout comme la 1ère d’ailleurs a endeuillé de nombreuses familles de Balmoral. Certains ont eu la chance de revenir en sol canadien. Aujourd’hui, nous avons ici présents trois valeureux soldats qui ont combattu pour sauvegarder notre liberté. Chers amis, je vous présente oncle Albanie Drapeau, oncle Alphé Drapeau et cousin Laurent Drapeau. Nul doute que sur le champ de bataille ces braves hommes portaient fièrement et très haut notre drapeau en pensant à leur pays, à leur village, à leur famille.»

Balmoral est un village francophone à 99%. Il fut incorporé en 1972 avec comme premier maire, nul autre que monsieur Lauréat Drapeau qui est parmi nous ce soir. M. Lauréat…

Comme vous pouvez le constater, Balmoral a une belle histoire à laquelle les Drapeau ont grandement contribué. Ils étaient, tout comme leurs voisins francophones qu’ils côtoyaient, des pionniers qui portaient haut en leur cœur l’étendard de l’honneur, de la fierté, du courage et le souci de passer aux générations futures leur volonté de vouloir vivre dans le respect des autres et des lois établies. Ils étaient ici pour rester !

Chers amis, sachez que chez-nous, c’est chez-vous. 

Merci !