Tout a commencé vendredi le 15 Mars vers 16h30. En fait, pas tout à fait; au cours de la semaine, Paulo Jacques, mon garagiste a pris soin de m'installer de nouveaux pneus quatre saisons Pirelli et un changement d'huile s'imposait. Nous voici donc sur l'autoroute 73; c'est tout un départ; rendu à St Isidore, il vente, il neige et on voit presque pas en avant. C'est pas grave dis-je à Jacqueline et Guillaume, en Louisiane, on aura pas ces problèmes là. Rendu à St Étienne, c'est le verglas et notre route vers Montréal se prolongera à cause du verglas et du grésil qui nous arrivent sans prévenir sur la 20. L'odomètre de l'auto marquait 76,200KM à Vallée Jonction. En passant à Montréal, on préfère passer par la 30 et le Pont Champlain que le boul. Métropolitain. Finalement c'est vers 22h15 que nous arrivons à Cornwall Ont. C'est moi qui a conduit car je n'avait pas travaillé ce vendredi et Guillaume semblait fatigué; pour dire la vérité, je déteste la route 401 et je préférait laisser ça à Guillaume le lendemain. Samedi, c'est le réveil à 4h30 et à 5h15, on roulait déjà sur la 401 vers Toronto. À 100km/hre c'est long la 401 d'autant plus qu'il faut la faire jusqu'au bout soit à Windsor, Ont. Rendu à Kingston, on prend la mauvaise sortie pour le déjeuner et on perd une demie heure cependant, on a pu connaître un peu plus, cette belle ville portuaire. Je "roupille" un bon bout sur la 401 et Guillaume passe Toronto comme un grand sans se tromper. Rendu à Windsor, il est environ 14hre et je prends le volant afin de pouvoir converser avec le douanier. Rendu de l'autre côté du pont "Ambassador", c'est Détroit et les douanes. Ce dernier pose quelques questions mais lorsqu'il m'entend lui parler du 300e de la Ville de Mobile Alabama et des ancêtres, il semble dépassé et me remets tous mes papiers avec un beau "have fun". La traversée de ce pont nous coûte quand-même $2.50U.S. Rendu à Détroit, deux coins de rue et on entre sur la I 75 avec une vitesse de 70 Mi/hre; ça change de la monotonie de la 401. J'avoue avoir été impressionné par toute cette circulation. Presque aussitôt sorti de Détroit, on se retrouve dans l'Ohio, plus particulièrement à Toledo. Moi qui croyait que toutes les autos étaient fabriquées à Détroit, c'est pas vrai, il y en a autant de fabriquées dans l'Ohio. La dernière partie de l'après midi s'est passée sur la I 75 jusqu'à la ville de Dayton. La journée se termine avec un parcours de près de 1,200KM. On est fatigué mais heureux. On s'installe alors pour la nuit au DaysInn et on tentes d'entrer dans un Red Lobster, vous savez, ces restaurants de fast food fruits de mer qui existaient au Québec il y a quelques années. C'est pas la Feuille d'Érable de Vallée Jonction et il y avait une file d'attente trop importante. On finit par souper tout près de l'hôtel dans un restaurant mexicain pas si mal pour le prix.

Dimanche matin, lever 5h30 (grace matinée) et déjeuner à l'hôtel (beignes et café) et nous voilà repartis. La température est incertaine et on annonce de la merde au Tennessee où nous nous dirigeons. Nous contournons la ville de Cincinnati avant de laisser l'Ohio pour traverser le Kentucky; pas grand chose à dire du Kentucky que les gens sont fous des chevaux et nous avons contourné la ville de Louisville où a lieu le fameux Derby du Kentucky à chaque année. Nous arrivons à Nashville après avoir traversé la frontière du Tennessee et c'est là que ça se gâte; en effet, il nous tombe un déluge sur la tête. Encore chanceux que ce ne soit que de la pluie; on n'ose pas imaginer si ça avait été de la neige. Arrivés à Memphis (assez loin de Nashville), on s'installe pour la nuit dans un "LaQuinta" et là, on commence à sentir que la température monte. Il pleut un déluge mais on trouve le tour d'essayer un de leurs restaurants chinois et on paye une petite visite à Graceland située sur le Boul. Elvis Presley. On se promet d'y retourner le lendemain matin et on se couche tôt afin d'être en forme pour le lendemain qui nous mènera à Natchez, Mississipi, terre que Guillaume Boutin a foulé lors de son passage vers le sud.

Lundi matin 18 mars, nous nous levons tôt et à 7hre, on est en avant de Graceland mais on ne peut voir grand chose, le parking est pas encore ouvert et on doit se contenter de quelques photos car il pleut encore et on a de la difficulté à voir.

J'avais oublié de vous mentionner que nous voyageons munis d'un ordinateur portable et nous travaillons avec un logiciel appelé "Map'n'Go" du club Automobile du Québec "CAA" . En tout temps, nous savons où nous sommes et les routes n'ont pas de secret pour nous. Nous pouvons même nous orienter dans les villes.

L'autoroute à la sortie de Memphis nous amène rapidement dans l'état du Mississippi et la nature semble se modifier quelque peu; en effet, nous voyons apparaître de grands pins plus que centenaires et le paysage s'aplanit. De l'autoroute, on ne peut voir grand chose si ce n'est quelques ranchs impressionnants et des champs au repos avant une nouvelle plantation printanière. Nous passons la capitale Jackson sur la I 55 puis nous laissons l'autoroute à Hattiesburg pour entrer à l'intérieur des terres vers Natchez. Nous passons dans un petit village où je n'aurais pas aimé arrêter, même pour faire le plein. En parlant de plein, pour $10. on va très loin aux U.S.A.

Finalement, Natchez est en vue et, après un lunch chez Wendies, nous allons directement au bureau d'information touristique. Ce site est merveilleux, surplombant le Mississippi et tout récent, il renferme également tout ce qui est de volet historique sur Natchez. Après m'être informé de la construction du Fort Rosalie, en 1717, on me dirige vers la maison "Melrose", cette maison coloniale de plantation que l'on peut visiter; elle est entourée de jardins merveilleux. Tout ce que je peux soutirer des gens en place c'est un numéro de téléphone d'un historien de Jackson, qui pourrait posséder l'information que je recherche. Ce que je recherche, c'est simple; en 1716, Bienville quitte Mobile avec 20 Canadiens afin d'aller construire un fort sur le Mississippi, soit à Natchez, Bienville connaît bien toutes les tribus indiennes de la région; une fois sur place, quatre Canadiens sont tués par les Natchez et je veux savoir si Guillaume Boutin pourrait être un de ceux-là. Cette ville nous plaît tellement que nous décidons d'y passer une nuit. Il a fait plus de 80F cette journée-là. Le lendemain matin, on a seulement deux heure trente à faire pour arriver à Lafayette et nous prenons le temps de passer par les routes secondaires. Arrivés en Louisiane, nous passons par St Francisville et nous sommes surpris par un traversier sur le Mississippi que nous devons prendre cependant, il est gratuit. La chaleur augmente toujours et, arrivés à Lafayette, le mercure est à plus de 85F. Nous arrêtons au kiosque d'information touristique qui, en passant, est de toute beauté, en effet, il est situé sur un petit "bayou" à l'entrée de la ville et nous pouvons marcher sur des trottoirs en bois au dessus de ce petit bayou. On peut y voir des tortues, des poissons rouges de 40cm et, inconsciemment, on espère apercevoir des alligators mais peine perdue, il n'y en a pas mais c'est plein de fleurs de toutes sortes, principalement des azalées qui sont toutes en fleurs; c'est féérique. Nou s constatons vite que le cellulaire ne fonctionne pas chez Bell South et nous devons utiliser le téléphone public afin de contacter Dennis Boutin, membre de la première heure de notre Association. Il nous invite immédiatement à le visiter et nous trouvons sa résidence sans problème avec notre logiciel. Je lui avait déjà parlé au téléphone mais je ne l'avais jamais rencontré. Arrivé chez lui, je ne suis pas surpris, lorsque je l'aperçoit; il a 78 ans mais ne les fait pas; il est grand, à peine les cheveux blancs. Nous prenons quelques minutes à s'habituer à son beau language "cajun". Il nous raconte que ses parents ne parlaient pas l'anglais; seulement le français cependant, il a été contraint par la loi à fréquenter l'école anglaise et il abeaucoup perdu l'usage du français. De nos jours, il mentionne que les lois de l'état favorisent maintenant la préservation du français et que les tendances d'assimilation semblent vouloir se renverser étant donné que les "Cajuns" sont fiers de parler français. On se laisse avec la promesse de souper ensemble le lendemain. Nous nous installons alors dans un hotel "LaQuinta" pour deux jours.Après avoir pris un souper "all american" chez Shooney'S, on se couche tôt car le lendemain, nous rendons visite à Hazel Boutin qui est également membre de l'Association. Après une bonne nuit de sommeil, nous parcourons la ville(100,000h) et nous nous dirigeons vers la maison de Hazel qui nous acceuille vers 10h30. Hazel est infirmière et est la fille du cousin de Dennis. Nous bavardons longuement et parlons surtout de généalogie. La visite se termine par un copieux diner chez "Carcker Barrel". En après-midi, on profite du soleil et de la chaleur puis nous allons prendre Dennis vers 16h30. Dennis nous amène dans un petit restaurant en dehors de la ville appelé "Lagneaux" et il nous fait goûter à la nourriture Cajun; le repas commence par un grand plat d'écrevisses(crawfish) et se continue par un buffet de fruits de mer des plus délicieux. Nous avons eu la chance de goûter à de l'alligator et c'est très bon. Il n'était pas question que je paie la facture, c'était sa tournée.Les souvenirs que nous conserverons de Dennis et Hazel resteront longtemps dans notre mémoire.

Nous quittons Lafayette jeudi matin avec un pincement de coeur, nous avons senti que les gens de ce coin de pays sont très affables et on sent, à les cotoyer, qu'ils ne sont pas très différents de nous. Guillaume et Jacqueline me proposent d'aller faire un tour de bateau dans un bayou afin d'apercevoir des alligators; ils ont identifié un endroit près de Bâton Rouge et on s'y rends par des petites routes de campagne. Une fois rendu là, on nous annonce qu'il n'y a pas d'excursion cette journée là. Nous sommes un peu déçus. Nous continuons notre route vers Nouvelle Orléans via l'autoroute 10 est mais nous n''y arrêtons pas puisque nous avons découvert que les archives de la Louisiane sont ou à Paris ou dans la paroisse Immaculée Conception de Mobile, Alabama. Nous passons à travers la ville de Nouvelle Orléans et nous prenons le Lake Pontchartain Causeway qui traverse le Lac Pontchartrain et qui a exactement 24 Milles de long. Rendus de l'autre côté, nous découvrons la campagne de l'est de la Louisiane puis nous traversons au Mississippi qui nous dévoile sa région côtiere sur le Golfe du Mexique. Nous sommes tellement émerveillés par les plages que nous nous installons pour la nuit à GulfPort et dont la plage de sable blanc d'environ 10 milles de long nous coupe le souffle. Autre chose qui nous coupe le souffle, c'est la température de l'eau; en effet, elle doit être d'environ 50F. Cependant, le soleil est chaud et nous profitons de la plage. Étant donné que notre hôtel est réservé pour samedi à Mobile, vendredi matin, on décide d'aller visiter l'Ile Dauphin au sud de Mobile. Guillaume Boutin y a habité pendant un certain temps. Pour s'y rendre nous prenons des routes de campagne et on passe dans des villages tels que Fontainebleau, Gautier, Bayou LaBattre etc....Un pont relie maintenant l'ile à la terre ferme. Cette Ile est de toute beauté avec ses plages de sable blanc et son sanctuaire d'oiseaux tels que les Pélicans, aigrettes, mouettes de toutes sortes. Nous aurions vraiment regretté de ne pas y avoir été.

Samedi matin, nous partons tôt et vers 10hre nous sommes dans la région de Mobile et nous décidons d'aller visiter les Jardins Bellingraths; il s'agit d'une grande maison coloniale ayant appartenue aux Bellingraths et ces derniers entretenaient un immense jardin de fleurs et, ajourd'hui , on exploite le site de façon commerciale. Ces jardins sont de toute beauté et Jacqueline ne finissait pas de s'exclamer: OH! Ah! HI! merveilleux! super!. Nous avons eu droit à une petite croisière sur la Rivière aux Poules sur laquelle Guillaume Boutin avait aussi navigué. En après-midi, dès notre arrivée à l'hôtel, nous avons la visite de Clément Boutin et Denise qui sont installés dans l'hotel voisin. On en profite pour bavarder et faire mieux connaîssance. Clément est le frère d'Aline qui est membre du CA de l'Association et qui habite St Nicolas. Clément habite à St Roch sur Richelieu. Après avoir pris une bonne marche au centre ville de Mobile et constaté que la fin de semaine, tout est fermé, on décide de souper à notre hôtel. Ce souper fut plutôt mémorable mais pas dans le sens que vous pourriez le penser. Après avoir consulté le menu et demandé des explications au serveur, nous faisons nos commandes tour à tour. Le premier servi, c'est moi; il m'apporte ma soupe et mon met principal en même temps. Je lui demande alors de garder au chaud mon assiette pendant que je prends la soupe c'est ce qu'il fait. Je commande ensuite une bouteille de vin rouge; constatant qu'il est trop chaud, je demande au serveur d'apporter un sceau de glace. Il nous arrive avec un pot de glace et il veut mettre des cubes dans nos coupes. Naturellement, mon steak est trop cuit, je n'ai pas d'ustensiles. Vraiment on se serait cru à Surprise sur Prise. Clément et Denise ont bien rit.

Dimanche matin, le 24 Mars, grâce matinée car nous nous levons vers 7h30 afin de pouvoir visiter le plus de choses à Mobile. La température est idéale et on annonce 83F pour la journée. Nous hésitons quelque peu à prendre le petit déjeuner à l'hôtel pour les raisons que nous venons de mentionner mais nous n'avons pas été déçus; il s'agissait d'un buffet et il y avait un grand choix et c'était bon.. Nous nous équipons pour la marche et nous partons alors à pieds vers les centres d'attraction de la ville de Mobile. Ce qui impressionne le plus sur Government Street, c'est la quantité de gros et vieux chênes qui bordent la rue et qui en fait une sorte de tunnel. Un grand nombre de palmiers de toutes sortes est également visible lorsque nous marchons sur les trottoirs. Nous nous dirigeons vers le Fort Condé, fondé en 1711 par les Canadiens et les français présents dans la région. Ce fort est situé au centre-ville de Mobile et fut complètement reconstitué et nous pouvons y apercevoir des pièces (artéfacts) qui furent retrouvées sur le site. Par la suite, nous nous dirigeons vers le Musée de Mobile qui est très intéressant à visiter. Tous les autres centres d'informations qui sont intéressants pour nous sont fermés. Vers 15hre, vous marchons dans le centre-ville pour constater encore que tout est fermé, même à notre grande surprise, le restaurant Subway. De retour à l'hôtel vers 16h30, nous sommes rejoints par Clément et Denise qui, eux avaient décidé de passer une journée tranquille étant donné l'incapacité de Denise de marcher longtemps. Nous décidons alors d'aller souper en banlieue où tout est ouvert et où nous avons un plus grand choix. Notre choix s'arrête donc chez Ruby Tuesday, restaurant style "Cage aux Sports" mais en beaucoup mieux au niveau de la nourriture. Il faut se rappeler que la région de Mobile et la Louisiane se distingue par une grande production de fruits de mer et crustacés. Nous en avons donc profité. Revenus à l'hôtel pas trop tard, on se couche tôt car le lendemain est important pour nous.

Lundi matin, nous enfilons nos costumes du 18e siècle et nous marchons jusqu'au restaurant Roussos, situé juste en arrière du Fort Condé; le déjeûner-buffet est inclus dans les frais d'inscriptions de $20. que nous avions payé. Juste en arrivant au restaurant, nous indisposons une serveuse qui est frustrée de constater que nous avions placé deux tables ensemble afin de pouvoir asseoir tout le monde de notre groupe (9). Elle ne nous en tient pas trop rigueur et revient de bonne humeur assez vite. Les gens nous regardent avec un drôle d'œil avec notre costume cependant, nous constatons vite que nous ne sommes pas seuls; un indien et d'autres personnalités viennent nous rejoindre. En prenant l'autocar qui doit nous conduire au 27 miles bluff(butte à 27 milles), nous conversons avec le personnage de J.B.Lemoyne de Bienville et constatons qu'il parle un excellent français. Il se nomme André Provost, il est entrepreneur de pompe funèbre et il est originaire de Lac Mégantic au québec. Il ne mentionne cependant pas depuis combien de temps il est à Mobile mais ça me semble être plus de 30 ans. L'autocar s'engage sur une autoroute pour ensuite prendre un petit chemin de campagne pour aboutir aux installations des produits chimiques Dupont. La sécurité est très présente et nous devions avoir un employé de Dupont dans le car de même qu'un policier pour faire ce voyage et pouvoir passer à travers le site de leur usine. Le site du vieux fort Louis de la Mobile se situe de l'autre côté de ces installations sur les bords de la rivière Mobile. Ceux qui croyaient y apercevoir un fort comme on les imagine sont déçus; à notre arrivée, nous apercevons des archéologues qui effectuent des fouilles et aucune bâtisse. Après avoir pris connaissance des lieux, nous sommes conviés sous la tente alors que sera procédé à une reconstitution de la journée du 25 Mars 1702 alors que Pierre Lemoyne d'Iberville rends visite à son frère Jean Baptiste Lemoyne de Bienville afin de constater le travail fait par ce dernier depuis qu'Iberville l'avait nommé Gouverneur de la Louisiane. La force de Bienville était sa facilité à établir de bonnes relations avec les indiens et il en avait profité pour inviter le chef des Mobilians afin de fumer le calumet de la paix. En même temps que la reconstitution était faite, un narrateur nous expliquait l'histoire de ce fort qui nous est tellement cher à nous les Boutin car Guillaume avait eu sa propre maison. D'après Marjolaine Boutin qui est archéologue, il semble que l'emplacement de la Maison de Guillaume Boutin était à peu près où nous étions assis sous la tente(sous toute réserve). Il est également possible que le terrain ait été miné dans la rivière Mobile. Les fouilles futures devraient apporter des réponses. Un drôle de sentiment nous habitait lorsque nous foulions ce terrain. Plusieurs photos ont été prises du site et des personnages; à vous de les découvrir. Ceux qui ont un peu suivi la vie de Guillaume Boutin savent que ce dernier était un opposant au gouverneur Bienville pour toutes sortes de raisons; d'ailleurs, il n'était pas le seul. Nous en avons donc profité pour nous réconcilier avec M. de Bienville(voir photo).

De retour à Mobile, nous disons au revoir à Clément et Denise qui continuent leur chemin vers l'ouest américain pour revenir au pays seulement vers le 15 mai prochain. Nous donnons rendez-vous à Gilles et sa famille pour le souper et nous partons à la recherches de Guillaume au bureau des archives de Mobile. Nous avons fait une découverte importante au sujet de Guillaume et de sa famille; ne manquez pas de lire le prochain journal de l'Association qui sortira en mai prochain; vous aurez alors les détails de cette découverte. Après avoir été aux archives, nous passons rencontrer Sœur Bernadette du diocèse d'Immaculée Conception de Mobile. Elle est très gentille et nous promet d'effectuer des recherches afin de retrouver les mariages, naissances, décès de nos personnages faisant l'objet de recherches. Nous nous rendons ensuite à la Mobile Library et on nous réfère à un autre endroit se spécialisant en généalogie. Une fois rendu là, nous consultons plusieurs dossiers sans rien trouver. Finalement, on nous recommande la Société de Généalogie de Mobile qui est à 30 minutes de marche environ. J'avais oublié de vous mentionner que nous étions à pieds. Une fois rendus à la Société de Généalogie, nous recherches ne furent pas longues et le directeur général nous offre de nous reconduire à l'hôtel. Curieusement, il conduisait une Toyota. Mais nous avons apprécié son geste. Pendant tout notre séjour à Mobile, nous avons été très impressionnés par la gentillesse des gens que nous avons rencontrés. Peu importe la couleur, la race ou le langage, même sur la rue, les gens nous saluent avec un grand sourire.

Donc, à notre retour à l'hôtel, Gilles et sa famille sont déjà au 17e étage en train de se rafraîchir et contempler la ville et le port de Mobile, Alabama. Notre rencontre avec nos amis se termine sur une bonne note puisque nous allons souper dans un restaurant sur une Île au large de Mobile et la spécialité (fruits de mer) nous n'avons pas été déçus. On se quitte en fin de soirée avec un au revoir et les recommandations d'usage. Gilles et sa famille se dirigent vers le sud-ouest alors que nous, on repart vers le nord.

Rendu à la chambre, je demande à Guillaume de me donner les différentes distances nous séparant de la mer et de la chaleur. Il est lundi soir et nous voulons être de retour vers samedi pm. Si on compte trois jours de voyage, il nous reste donc deux jours; un pour voyager et l'autre pour profiter de la température. Mardi matin, nous quittons Mobile par l'autoroute 10est, il pleut et il fait encore nuit. À mesure que nous allons vers l'est, la température s'améliore et, à la hauteur de Panama City, Floride, il fait soleil et chaud, j'avais d'ailleurs consulté la météo lundi soir. Nous passons la capitale de la Floride Thalahassee puis, rendu à l'autoroute 75, nous prenons south au lieu de North ce qui nous a amené vers 17h30 mardi pm à Appolo Beach, près de TampaBay, Floride. La température est de 85F et on annonce beau pour le lendemain. Le lendemain matin vers 10hre, on est sur la plage; l'eau du golfe du Mexique dans cette région est environ 75F et nous en avons profité. Nous sommes entourés de palmiers et de pélicans. J'ai attrapé un coup de soleil sur le front et sur le nez mais j'en suis presque fier.

Jeudi matin, la triste réalité, à 5h15, on est sur la 75 nord et nous avons conduit jusqu'en Caroline du Nord où nous décidons d'arrêter pour la nuit à Rocky Mount. Vendredi matin, il fait encore beau mais les pantalons longs s'imposent; nous avons eu une dure journée étant donné que nous avons passé Washington, Baltimore, Philadelphie et New York cependant, notre logiciel du CAA nous a permis de s'engager sur d'autres autoroutes nous faisant éviter les bouchons de circulation tout en augmentant pas trop les km. Au lieu de traverser le fleuve Hudson par le G. Washington bridge, nous avons traversé par le Tappan Zee bridge, nous amenant rapidement à la 95. Nous nous arrêtons à Milford, Connecticut pour la nuit et nous profitons d'un dernier souper au Cracker Barrel. Samedi, départ à 6h25 avec arrêt-déjeûner à 8hre dans les environs de Hartford puis, nous atteignons le Massachusetts que nous traversons assez rapidement pour atteindre le Vermont vers 9h10. Dans les quelques premiers milles parcourus dans cet état, nous commençons à apercevoir des plaques de neige dans le bois ce qui nous ramène à notre réalité. Nous suivons alors la 91 jusqu'à la frontière canadienne que nous franchissons vers 13h après avoir dépensé nos derniers dollars U.S. à la boutique hors taxe. Retour via Sherbrooke et route 112; nous atteignons la maison vers 15h20 et Guillaume saute immédiatement dans son auto pour aller retrouver son amie à Ste Marie qu'il avait laissée ici.

En tout, nous avons parcouru 7,800km et avons voyagé dans les états suivants : Michigan, Ohio, Kentucky, Tennessee, Mississippi, Louisiane, Alabama, Floride, Georgia, South Carolina, North Carolina, Virginie, District of Columbia, Maryland, Delaware, New-Jersey, New York, Connecticut, Massachusetts, New Hampshire, Vermont en plus du Québec et de l'Ontario. Mon automobile Saturn SL2, 1998 ne m'a causé aucun problème, tout ce que nous avons fait est de mettre de l'essence qui est, en passant, beaucoup moins chère qu'ici. Un merci spécial à Jacqueline et Guillaume qui m'ont supporté tout au long de ce voyage; merci également à Dennis Boutin et Hazel Boutin de Lafayette `Louisiane qui nous ont tellement bien reçus. Si vous passez par là, n'hésitez pas à aller les rencontrer, vous leur ferai plaisir. Un dernier merci à vous lecteurs et membres de nous avoir suivi au cours de ce long mais emballant périple SUR LES TRACES DE GUILLAUME BOUTIN.

Bruno Boutin