En quelle année François Bellenger et Marie Guyon ont-ils immigré en Nouvelle-France?

Le contrat d'engagement de Jean Guyon envers Giffard signé à Mortagne en 1634 affirme que son épouse et ses enfants, sauf un de leurs fils, rejoindront leur père en 1636.

La plupart des auteurs (Dion, Trudel, Léonidas Bélanger) s'en tiennent à ce contrat pour fixer l'arrivée de Marie Guyon en 1636. Par ailleurs, Cambray, dans son volume sur Giffard et les origines de la Nouvelle France, affirme, sans preuve notariale, que ce contrat a été modifié à la dernière minute.

Malgré la perte du contrat d'engagement de François Bellenger, nous fixons pour les raisons suivantes son arrivée en 1634. En nous basant d'une part sur son contrat de mariage de 1636 et de son mariage religieux de 1637 et d'autre part sur le fait que les engagés de trente-six mois ne pouvaient jouir de leur liberté qu'après la fin de leur contrat d'engagement, il nous semble plus plausible que 1634 soit la date d'arrivée de François Bellenger. Également, il nous apparaît invraisemblable que des nouveaux arrivants de juin 1636, si c'est le cas pour François et Marie, puissent passer un contrat de mariage le 27 juillet, un mois et demi après leur arrivée. Ceci ne contredit pas l'affirmation de Trudel qui fixe, comme non certaine, l'arrivée de François en 1636.

Le désir de posséder de grandes terres fut sans doute la motivation principale des premiers colons pour se lancer dans cette périlleuse aventure de la Nouvelle-France. Qui sont ces valeureux colons et ces courageuses femmes qui, après leurs adieux au début d'avril 1634 en l'église Saint-Jean et Notre-Dame de Mortagne, composent ce contingent percheron qui fait partie des cent immigrants dont 42 furent identifiés par Marcel Trudel dans son volume Catalogue des Immigrants. Faisant suite aux groupes de 1632 de 45 personnes dont 12 sont identifiées, de 1633 de 200 dont 23 sont identifiées, ils s'embarqueront, au port de Dieppe, sur une flottille de quatre vaisseaux sous le commandement de Duplessis-Bochart et des capitaines Nesle, Bontemps, Deville, enfin de Lormel qui dirige un navire anglais capturé par la flotte en route.

De nombreux percherons, normands forment la majorité des passagers. Contrairement à Cambray, Trudel, même si l'arrivée de certains est probable, semble s'appuyer uniquement sur des documents officiels pour identifier la crue de 1634.
C'est pourquoi, les familles complètes des Guyon, des Cloutier, des Boucher s'embarquent, comme prévu au contrat d'engagement, en 1636. Du Perche, en plus du recruteur Giffard accompagné de sa femme Marie Regnouard et ses deux fils Marie et Charles, il y a les engagés Zacharie Cloutier et son fils Zacharie, Jean Guyon et son aîné Jean. S'embarquent aussi Marin Boucher et son fils François, Noël Langlois et son épouse Françoise Garnier. Figurent aussi parmi les passagers percherons Jean Côté, Jean Juchereau de Maure et son épouse Marie Langlois et leurs quatre enfants : Jean (de la Ferté), Nicolas (de Saint-Denis), Geneviève, Noël (des Chastelets). S'ajoute la famille de Louis Henry Pinguet : Louise Lousche, son épouse et les enfants Françoise, Pierre. Enfin, Charles Pierre s'engage pour deux ans envers Noël Juchereau des Chastelets.

Font partie de la traversée de 1634 des personnages importants comme Laviolette fondateur de Trois-Rivières et Bras-de-fer- de Châteaufort, lieutenant de Champlain qui assurera l'intérim à la mort de ce dernier. Des gens d'église qui, par leur zèle missionnaire, marqueront beaucoup la jeune colonie, accompagnent les passagers : Jacques Buteux assassiné par les Attikamèques du Saint-Maurice en 1652, Charles Lalemant qui bénira en 1637 le mariage de François et de Marie Guyon, Jean Liégeois, frère jésuite et le curé Le Sueur de Saint-Sauveur. Ils viennent soutenir les efforts d'évangélisation des Paul Le Jeune, de Nouë et Burel arrivés en 1632, des Jean de Brébeuf, des Daniel, des Dovost, des Massé arrivés en 1633.

Après une traversée longue mais assez heureuse, sans tempête, la flottille atteint Tadoussac à la fin de mai.

François Bellenger, jeune aventurier alors âgé de 22 ans, dut s'émerveiller de ce nouveau paysage grandiose le long des côtes de ce grand fleuve. Des deux côtés, Lévis et Beauport s'étageaient en gradins. Le sault Montmorency se détachait de la forêt vierge. À la Canardière, il pouvait observer quelques déserts où les Indiens, au temps de Champlain, avaient déjà semé le blé. Également, il écoute Robert Giffard raconter ses nombreux souvenirs de ses premiers voyages de 1622 et 1628.

Dans la vallée de la rivière Saint-Charles, sur la rive droite, se dessinait, dans la seigneurie des Anges, la maison-mère des Jésuites arrivés en 1625. Du côté sud, il y avait le monastère des Récollets arrivés en 1615 mais qui avaient quitté en 1628. À cap Tourmente, François pourra constater plus tard, lorsqu'il deviendra propriétaire d'une terre en 1659, les ruines d'un établissement comprenant deux logis (une chapelle et une étable) démoli en 1628 par les frères Kirke.

Au pied du Cap Diamant où se trouvait la basse-ville, quelques bâtiments, signes de la première civilisation en Amérique, accueillirent les passagers. Là, à l'abitation construite en 1608 et servant maintenant de baraques et de logis, Champlain, en compagnie des Jésuites et des officiers d'administration, les reçut. En cette Place Royale, l'église des Récollets de 1615, quelque peu délabrée, rappelait à chacun combien la colonisation était l'œuvre de missionnaires et de mystiques.

François dut alors emprunter le chemin rudimentaire reliant la basse-ville et la haute-ville qui, plus tard, deviendra la côte de la Montagne. Le long de celle-ci, se trouvait, depuis 1608, le cimetière où reposeront ses beaux-parents, Jean Guyon en 1663 et Mathurine Robin en 1662.

À la haute-ville, il y avait le Fort Saint-Louis érigé à l'endroit où se trouve aujourd'hui le monument de Champlain. Là, logeaient le gouverneur et ses officiers. Dans le quadrilatère formé par les rues Buade, du Fort, Sainte Anne et du Trésor s'élevaient le logis des Jésuites et l'église Notre-Dame-de-Recouvrance, construite en 1633, agrandie en 1636 et brûlée en 1640. Sur le site actuel du petit Séminaire, François foula les terres des premiers colons de la Nouvelle-France : celles de Louis Hébert et Marie Rollet (1617), de Couillard marié à Guillemette Hébert (1626), de Huboust, ancien engagé des de Caën marié en 1626 à Marie Rollet, veuve de Louis Hébert. Sur la rue Sainte-Anne, la maison des Cent Associés, les grands responsables de la colonie qui payent le salaire du gouverneur et entretiennent à leurs frais les religieux, était le centre des décisions politiques et économiques.

Lorsque François mit pied-à-terre en 1634, la population totale de la Nouvelle-France atteignait à peine 250 personnes. Cette colonie percheronne de 43 immigrants s'ajoutaient aux 21 restés en 1628, aux 40 arrivés en 1632 et aux 200 de 1633 (Trudel, M. Histoire de la Nouvelle-France, Fides, 1983, pp. 5-6). La plupart étaient des soldats, officiers d'administration, interprètes, engagés, des Jésuites et leurs aides. La plupart séjournaient et résidaient au fort Saint-Louis, au magasin des Cent Associés à la basse-ville ou encore dans les résidences des Jésuites et des Récollets à la rivière Saint-Charles. Pendant que Giffard, son épouse Marie Regnouard et ses deux enfants furent accueillis au fort Saint-Louis, les Guyon, les Bélanger, les Boucher dormirent sans doute cette première nuit dans les baraques attenantes au magasin des Cent Associés.

Dans les jours suivants, François, Jean Guyon, Zacharie Cloutier s'installèrent à la seigneurie de Beauport qui s'additionnait aux trois autres seigneuries concédées antérieurement : celle du Sault-au-Mathelot à Louis Hébert (1626), celle de Notre-Dame des-Anges aux Jésuites (1626), et celle de Trois-Rivières aux Jésuites 1634). François participa certainement aux premiers travaux de la seigneurie. Une première maison construite en 1634, distincte du manoir érigé en 1642, logea les premiers censitaires. Non loin de celle-ci, un moulin, sans doute à vent pour faire des planches, fut également construit. À ces travaux, s'ajoutaient le défrichement, le labour, l'ensemencement. Les efforts de la jeune colonie, au cours des années 1634-1636, furent récompensés si l'on en juge par ce témoignage du Père Le Jeune dans les Relations des Jésuites de 1636 :

Ce temps des moissons était aussi le temps des amours puisqu'en juillet 1636, François Bellenger et Marie Guyon ainsi que Robert Drouin et Anne Cloutier signèrent à la seigneurie de Beauport, en présence de Robert Giffard, leur contrat de mariage rédigé par Jean Guyon qui, pour la circonstance, devint notaire.