LA PLACE DU MARCHÉ

Comme toutes les villes d'autrefois, Saint-Jean possède sa place du Marché; elle est comprise entre les rues Jacques-Cartier et Champlain. Un document de 1841 montre au centre de la place, un bâtiment de bois, le Butcher's Hall, qui sert d'abord d'étals de bouchers et ensuite de marché aux légumes. Sa vétusté entraîne sa démolition en 1906.

Au milieu du siècle dernier, les citoyens exigent la construction d'un marché couvert et permanent. C'est le long bâtiment en briques rouges situé en haut de la place qui donne sur la rue Jacques-Cartier. L'immeuble abrite aujourd'hui le Musée régional du Haut-Richelieu.

D'architecture classique, cet édifice d'allure austère, appelé «place du marché» fut construit en 1858 selon les plans de l'architecte M. Ryder. Il connut des vocations diverses au fil des ans. En plus d'être utilisé pour le marché, l'immeuble servit à l'administration municipale ainsi que pour les bazars, les foires, les séances théâtrales, les concerts du Cercle philharmonique et le bal annuel des pompiers. On y tenait également des assemblées syndicales et politiques.

Bordée de modestes résidences, la place du Marché se transforme totalement entre 1875 et 1885. Des spéculateurs remplacent les petites demeures par des hôtels et des commerces de grande envergure. L'hôtel National remonte à cette époque. Il sera agrandi pour répondre à la forte demande créée principalement par la venue de l'usine Singer en 1905.

Au pied de la place du Marché, on peut voir une petite structure de granit rouge, seul souvenir d'un abreuvoir à chevaux qui avait été donné à la Ville de Saint-Jean en 1879, par R.A.A. Jones.

Sur la place, les jours de marché, régnait une activité grouillante et bruyante. Aujourd'hui, le marché des maraîchers connaît moins d'achalandage.