L'HÔTELLERIE

On ne peut parler hôtellerie sans rappeler les moyens de transport de l'époque, soit un système de courrier avec diligences. À l'époque, à tous les 30 milles, on devait changer de chevaux aux relais qui jalonnaient le parcours. Le trajet de Montréal à Saint-Jean comptait le fameux Half Way House de Saint-Luc.

Les diligences des bourgs des alentours convergeaient vers Saint-Jean à la rencontre du train pour y recueillir le courrier et accueillir les voyageurs; elles repartaient ensuite vers les Cantons et vers les États-Unis en passant par la barrière de Bedford et ce, jusqu'à l'ouverture de la gare de Farnham en 1858.

Le chemin de Kempt, tracé vers 1797 dans la ligne seigneuriale des seigneuries de Monnoir et Bleury, était la voie carrossable vers le canton de Bedford et par-delà vers le Vermont, donc une route importante. Les diligences et les voitures de commerce venant de Stanbridge East y effectuaient la navette régulièrement.

Saint-Jean est un lieu de transit et de convergence, donc un relais pour les voyageurs et un centre d'entreposage des marchandises même avant l'arrivée du train en 1836 et l'ouverture du canal de Chambly en 1843, alors que le rôle commercial de Saint-Jean s'intensifie.

En 1809, le cartographe A. Gray situe quatre auberges dans la rue Front, soit les auberges Bingham, Yeoman, Watson et Heathe, entre les rues Frontenac et Saint-Jacques. En 1851, on dénombre 3 hôtels, 10 auberges et de nombreuses buvettes ou tavernes. En 1866, Saint-Jean compte 18 tavernes qu'on oppose à 12 commerces. L'annuaire de Saint-Jean de 1879 relève 11 débits de boisson dont 8 dans la rue Front ou Richelieu avec concentration près du port. Saint-Jean compte une fabrique de bière locale qui emploie cinq ouvriers; William Bowme est brasseur en 1864.

Avec l'avènement des trains, les auberges se concentrent près des deux gares. L'hôtel Mott était situé sur le site actuel de l'édifice des douanes, rue Richelieu; le propriétaire Ephraïm Mott, un homme d'affaires, pilote un traversier dès 1797. C'est à l'hôtel Mott qu'on amène les patriotes Pierre-Paul Démaray et François-Joseph Davignon lors de leur arrestation, le 17 novembre 1837.

L'hôtel Saint-Jean est reconstruit en 1877 sur le site même du premier hôtel édifié en 1856; sis au 60-62 Richelieu, il est dirigé par François Monet.

L'hôtel du Canada construit en 1883, au coin des rues Foch et Richelieu, portait les numéros civiques 177-179 rue Richelieu.

On dénombre en 1879 l'American Hotel, sis au 10-12-14 Richelieu, en face de l'édifice des douanes et qui est dirigé par D.B. Bartlett.

L'hôtel Balmoral, sis au 104 Champlain, coin Saint-Jacques, propriété de S. Dunn, cesse ses activités en 1911.

Près de la gare du Canadien Pacifique, au coin de Saint-Charles et Jacques-Cartier, on retrouve l'hôtel Saint-Charles, surtout fréquenté par les voyageurs qui se rendent au Palais de justice.

Enfin, l'hôtel Champlain sis au coin de Saint-Georges et Champlain existe toujours.