L'INDUSTRIE DE LA CÉRAMIQUE

À la fin du XIX^e siècle, la réputation de Saint-Jean dans le domaine de la céramique s'étend à travers le Canada et la Nouvelle-Angleterre. Saint-Jean devient la capitale de la céramique grâce à sa situation géographique. La glaise, importée du Vermont et transformée à Saint-Jean, donne un grès plus solide que la terre cuite locale. Ce grès sert à la fabrication de seaux, de tinettes et de cruches dont de magnifiques spécimens sont conservés au Musée régional du Haut-Richelieu, situé sur la place du Marché.

Après avoir appris leur métier de céramiste au Vermont, Moses Farrar, Montréalais de naissance, et son beau-frère Isaac Newton Soule établissent à Saint-Jean en 1840, la première fabrique de grès du Québec. En 1850, Moses Farrar remporte le premier prix des poteries de grès à l'exposition industrielle de Montréal.

Située au coin des rues Longueuil et Saint-Georges, cette fabrique est détruite par le feu en 1857 pour être reconstruite dans des locaux plus spacieux, plus modernes et mieux équipés.

En 1866, Georges Withfield Farrar se lance dans la production de faïence blanche. Il achètera en 1873 un terrain à l'angle des rues Partition(Saint-Georges) et Grant(Laurier) pour y bâtir les ateliers de la St. Johns Stone Chinaware Co. sur le site actuel du parc Alphonse-Lorrain. La nouvelle faïencerie fabrique une vaisselle destinée aux salles à manger des services hôteliers, ferroviaires et maritimes.

L'incendie de 1893 porte un dur coup à la St. Johns Stone Chinaware. Cette poterie, reconstruite en 1895, à la demie de sa grandeur initiale, sera désaffectée en 1899. L'édifice sera revendu en 1911 au clergé catholique qui y établira le collège de Saint-Jean.

Le premier supérieur du collège est Mgr Joseph-Arthur Papineau, qui devient évêque de Joliette en 1928. Le 19 octobre 1939, le collège de Saint-Jean est rasé par le feu; il est relocalisé au 30, boulevard du Séminaire Nord, sur un lot appartenant à la famille Papineau.

De toutes les fabriques de faïence et de céramique de Saint-Jean, seule la Canadian Potteries Limited, aujourd'hui la Crane Canada Inc., survivra grâce à sa spécialisation dans le domaine sanitaire.