LE VIEIL HÔPITAL

Le 10 décembre 1868, quatre religieuses de la Charité (Soeurs grises) arrivent à Saint-Jean pour ouvrir un hospice et un jardin d'enfance dans le couvent que les Soeurs de la Congrégation de Notre-Dame avaient fait construire en 1847, à côté de l'église paroissiale. En 1888, l'hospice devient hôpital. L'année suivante, l'immeuble est rénové et agrandi de 35 mètres, en façade. De style second Empire, caractérisé par un haut toit mansard percé de lucarnes, l'édifice reflète l'architecture du presbytère voisin.

Soeur Marie-Rose Lacroix crée en février 1922 l'École des infirmières de l'hôpital de Saint-Jean, qui sera plus tard logée dans les locaux spacieux d'un nouvel hôpital, construit en 1931, sur un terrain adjacent qui s'étend entre la rue Longueuil et la rue Jacques-Cartier.

Les religieuses de la Charité remettent la gestion de l'hôpital à la corporation laïque de l'hôpital de Saint-Jean en 1967. Le vieil hôpital deviendra le Centre d'accueil Georges-Phaneuf après la construction en 1970-1971 d'un nouvel établissement de santé, l'hôpital du Haut-Richelieu, érigé sur le boulevard du Séminaire Nord.

La maison Bouthillier, sise au 240 de la rue Jacques-Cartier Nord, est étroitement liée à l'histoire de l'hôpital. Construite vers 1850, par l'avocat Joseph Delagrave, elle fut d'abord la résidence de plusieurs maires de Saint-Jean, notamment : Joseph Delagrave, maire de février 1854 à janvier 1858 et de janvier 1859 à janvier 1860; Théophile Arpin, maire de janvier 1873 à juin 1875 et Alexis Bouthillier, maire de février 1919 à février 1923.

Le docteur Alexis Bouthillier, surnommé «le médecin des pauvres», député à l'Assemblée législative du Québec de 1919 à 1940, fait l'acquisition de cette maison en 1913. Il la revendra aux Soeurs grises en 1932, qui la convertiront en résidence pour les infirmières de l'hôpital en 1937.

La maison Bouthillier, depuis l'étatisation des services de santé, a abrité le CLSC Vallée des Forts. Elle fait partie d'un bel ensemble architectural comprenant l'église, le presbytère et l'hôpital.