En octobre 2005 s'achevait notre 3e campagne de restauration de nos
croix de chemin. Après les campagnes de 1978 et de 1991, la Société
s'était vue confier en 2003, par Ville de Laval et le ministère de la
Culture et des Communications, la responsabilité de la restauration et de
la mise en valeur des croix de chemin de Laval.
Ce mandat fait en sorte que la Société devient la gardienne de nos croix de
chemin puisqu'en plus de les restaurer physiquement de manière à respecter
leur histoire et à faciliter leur entretien dans l'avenir, nous en assurons
la pérennité par des contrats avec leurs propriétaires.
QU'EST-CE QU'UNE CROIX DE CHEMIN ?
Les routes rurales du Québec nous présentent souvent de ces croix
de 5 ou 6 mètres de hauteur, en bois, en fer forgé ou autre matériau.
Certaines se font remarquer grâce à leurs ornements: un cœur, une lance
et autres symboles chrétiens. D'autres, les calvaires, nous rappellent
plus directement le dogme central de la religion catholique: Jésus-Christ
sauveur par sa souffrance sur la Croix. Telle est la croix de chemin,
élément caractéristique du patrimoine canadien-français. On en dénombre 28 à Laval.
LES INTENTIONS
Qu'elle soit de fer, de bronze ou de bois, la croix porte un secret...
Oui, la croix de chemin révèle l'âme d'un peuple croyant. Et l'on plante la
croix près de la route pour des raisons presque aussi variées que les croix elles-mêmes.
Les CROIX COMMÉMORATIVES rappellent
au passant le site d'un événement ou d'un édifice. Ainsi la Croix du bout
de \'île nous ramène-t-elle aux origines du développement de l'île jésus
avec sa première église (1706).
Les CROIX DE FONDATION donnent à
l'installation d'un homme sur sa nouvelle terre un caractère religieux:
l'endroit dont il devient propriétaire, il veut le consacrer à Dieu en y
plantant la croix, objet sacré. Remarquez la date de 1891 arborée par la
croix Archambault. Cette année-là, Maxime Archambault venait de s'installer sur sa terre.
Les CROIX DE DÉVOTIONS PUBLIQUES (les traditionnelles croix de rang)
se dressent simplement pour les rassemblements de prière, surtout le mois
de Marie. C'est ainsi que le rang Saint-Antoine à Sainte-Dorothée eut sa
croix grâce à Stanislas Barbe en 1915.
Les CROIX VOTIVES témoignent
chacune d'un vœu particulier. Le chrétien demande au Ciel une faveur en
plantant une croix ou, plus fréquemment, en promettant de l'ériger s'il
est exaucé. La croix témoigne alors d'une grâce obtenue... qui n'est pas
toujours révélée par le bénéficiaire, par exemple dans le cas de la première
croix Filiatrault à Auteuil en 1920.
De plus, un propriétaire qui remplace une croix vétuste par une
nouvelle serait parfois bien embêté de nous dire le pourquoi de la
première croix ! Les croix sont souvent plantées en héritières d'un
long passé. C'est le cas du calvaire Lefebvre à Saint-François. Enfin,
les intentions s'associent parfois, comme pour la croix Fortin, érigée
à l'occasion à l'année sainte de 1950 et pour obtenir une guérison.
COUTUMES RELIGIEUSES
Les Français débarquant au Canada au XVIIe siècle transportèrent ici
la coutume de planter la croix en signe d'appartenance religieuse.
La croix, accompagnant l'occupation progressive du sol par nos ancêtres,
se retrouvera disséminée le long du Saint-Laurent dès le XVIIIe siècle,
comme l'attestent maints témoignages écrits et dessins de voyageurs.
La croix de chemin est un lieu de prière. Si l'église est éloignée,
elle la remplacera un peu, rassemblant autour d'elle les habitants du
rang pour les prières publiques.
Conformément à la coutume catholique, on y fait la prière
du soir et les neuvaines: neuf jours de suite, l'agriculteur
demande au Ciel la protection contre les fléaux (sécheresse, épidémies
de sauterelles...) Mais surtout, le mois de Marie gravera son image dans
les cœurs : tous les beaux soirs du mois de mai, consacré à la Vierge Marie,
les habitants se rencontrent à la croix pour chanter des cantiques et réciter
le chapelet. C'est l'occasion de l'entourer de fleurs.
La tradition veut qu'une fois plantée, on la fasse bénir par le
curé de la paroisse. Lorsqu'on passe devant elle, on fait le signe
de la croix ou bien l'on baisse la tête en signe de respect. Et quand
la rigueur du climat la fait tomber, on la remplace par une autre.
Les croix de chemin de Laval en témoignent.
QUATRE MODÈLES DE CROIX
Dans une randonnée à Laval, nous n'avons pas de peine à distinguer ces 4 types.
LA CROIX SIMPLE se contente
d'un poteau et d'une traverse. On l'enjolive parfois à l'axe des deux poutres.
Sauriez-vous en retrouver un exemple à Laval ?
La CROIX AUX INSTRUMENTS DE LA PASSION
honore par de multiples ornements le souvenir de la Passion
du Christ, en particulier le coq, le cœur, la lance et le bâton à éponge.
À vous de les découvrir et d'apprécier la variété de leur ornementation.
Le CALVAIRE quant à lui représente
le Christ en croix, entouré parfois d'autres personnages comme la Vierge
Marie et saint Jean debout près du Crucifié. Le calvaire Sauriol à Sainte
Dorothée est un exemple assez unique de calvaire abrité.
Enfin, d'autres CROIX OUVRAGÉES présentent
une ornementation géométrique ou fIeuronnée. Un indice pour en reconnaître
plusieurs: elles sont souvent en fer forgé.
DEUX EXEMPLES CÉLÈBRES
L'exemple laissé par les fondateurs n'aura donc pas été oublié.
Qui ne connaît en effet la CROIX DE GASPÉ (1534), croix de fondation
que Jacques Cartier planta au nom du roi de France? Une croix de Laval
évoque son souvenir. La CROIX DU MONT ROYAL rappelle celle que Maisonneuve
transporta lui-même sur la montagne en 1643. Il s'agissait d'une croix
votive puisque, plantant une première croix devant les eaux qui allaient
inonder le fort, Maisonneuve fit publiquement le vœu d'en ériger une sur le
mont si la ville naissante était sauvée. La faveur accordée, le fondateur
de Montréal accomplit sa promesse.
Extraits du dépliant sur les calvaires et croix de chemin de Laval
réalisé par Benoît et Irène Caron de la Société d'histoire et de
généalogie de l'Île Jésus dans le cadre d'une entente entre Ville
de Laval et le ministère de la Culture et des Communications du Québec. Décembre 1999.
Nous vous invitons à parcourir
les grandes artères de Laval pour prendre connaissance de la variété.
Vous pouvez vous procurer gratuitement le dépliant illustrant les
endroits de localisation des croix établies dans toute l’île.
